En la actualidad en los países de habla hispana se llama villancico a un amplio conjunto muy heterogéneo de composiciones musicales populares de muy diverso origen, época y estilo.
En el siglo XVIII, la última época en la que el villancico se cantaba todavía en las celebraciones religiosas, este se fue quedando relegado a la celebración de festividades navideñas. Por este motivo el villancico quedó en la memoria popular como un género de canción específica de la Navidad, pasando a denominar por extensión a toda canción de temática navideña.
Canciones populares en España y otros países de habla hispana son:
- Hacia Belén va una burra
- Campana sobre campana
- El tamborilero
- Mi burrito sabanero (El burrito de Belén)
- Noche de Paz
- Campanita del lugar
- Unos vienen y otros van
- Pastores venid
- Adeste fideles
- Tutaina
- A la nanita nana
- Los peces en el río
- Canta ríe y bebe
- Ya vienen los reyes
- Dime niño de quién eres
- Ya vienen los reyes magos
- Arre borriquito
- Ay! del chiquirritín
- Feliz Navidad
- 25 de Diciembre Fum, Fum, Fum
- Ande la marimorena
Pero además de estos hay muchas canciones navideñas conocidas local e internacionalmente:
- Gran Bretaña y países de habla inglesa; Christmas carol
En la Inglaterra del siglo XV se comenzó a desarrollar un género musical llamado carol (del francés carole y este del latíncoralus) que tenía su origen en bailes populares de los siglos XII al XIV que, de forma similar a los villancicos ibéricos, se interpretaban fuera de la liturgia religiosa en celebraciones tales como la época de la cosecha y también la Navidad. Originariamente se cantaban
de puerta en puerta a cambio de una pequeña donación, de forma similar a la tradición española del aguinaldo, y también se cantaban en los campos de cultivo para propiciar una buena cosecha. Posteriormente se incorporaron a las celebraciones religiosas, y pasaron de este modo, en la cultura inglesa, a denominar a toda canción navideña. En su forma original el carol alterna una parte coral con un estribillo bailable y era cantado. Estas composiciones tienen su origen en ocasiones en composiciones medievales muy antiguas, lo que les confiere una cadencia y musicalidad particular que se asocia en el mundo anglosajón con la Navidad.
Canciones populares en Gran Bretaña y otros países de habla inglesa son:
- Deck the Halls
- Mary's Boy Child
- Oh My Lord
- Joy to the World
- Oh Happy Day
- Santa Claus is coming to town
- Drummer boy
- It's beginning to look a lot like Christmas
- Adeste fideles
- Jingle Bells
- Silent Night
- Jingle Bell Rock
- We Wish You a Merry Christmas
- Sleigh ride
- What Child is This?
- Star of Bethlehem
- White Christmas
- Up on the housetop
- Here comes Santa Claus
- Angels We Have Heard on High